KLPGA 통산 5승 임희정(24, 두산건설)이 팬들과 함께 4년 연속 선행을 이어갔다.

프로 골퍼 임희정은 지난 16일 팬클럽 ‘예사’(임희정의 별명 ‘예쁜 사막여우’의 줄임말)와 가진 팬미팅에서 한국백혈병소아암협회에 3200만원을 기부했다. 임희정의 팬들은 임희정이 대회에서 기록한 버디와 이글 개수에 맞춰 2021년부터 ‘버디 기금’을 조성했다. 팬들의 선행에 임희정이 동참해 사비를 더해 2021년 2022만원, 2022년 3000만원, 2023년 2500만원을 기부했다. 올해는 버디 기금 1800만원에 임희정이 1400만원을 보탰다. 4년째 이어온 선행으로 총 기부액은 어느새 1억722만원으로 늘어났다.

임희정은 2년 전 큰 교통사고를 겪은 후 그해 메이저 대회인 한국여자오픈에서 역대 최저 타수 기록을 세우며 우승했다. 그러나 이후 사고 후유증으로 힘겨운 시간을 보내기도 했다. 한국여자오픈까지 데뷔 후 2년 반 동안 메이저 2승 포함 5승을 거뒀지만, 이후 올 시즌까지 2년 반을 우승 없이 보낸 것이다. 선수 생활을 통틀어 가장 많은 컷 탈락을 겪었지만, 시즌 후반 대회에서는 리더보드 최상단에 이름을 올리며 다음 시즌 반등 가능성을 보여줬다.

임희정은 “2년간 몸과 마음이 차례로 힘들어 선수 생활 처음으로 긴 슬럼프를 겪었다”고 돌아보며 “비록 성적은 안좋았지만 한결 같이 응원해준 팬들 덕분에 행복이 무엇인지 깨닫고 감사하며 살아야겠다는 교훈을 얻었다”고 밝혔다. 이어 “부진했던 성적에도 팬들이 더 많은 버디 기금을 모아줬기에 후원 규모를 더 늘렸다”고 4년 동행의 의미를 강조하고 “내년에는 한층 나아진 실력과 성적으로 팬들에게 보답하고, 후원하는 백혈병, 소아암 환아들에게도 더 큰 힘이 되고 싶다”고 강한 의지를 밝혔다.

팬클럽 ‘예사’의 최석환 매니저는 “내년에 우리가 알고 있던 임희정으로 돌아올 것임을 기대하는 팬들의 마음이 담겨있는 만큼 환아와 가족들에게 힘이 됐으면 좋겠다”고 임희정과 환아 모두를 응원했다.