산림청은 전북특별자치도 익산시 감초 재배임가 ‘(유)케어팜’을 방문해 감초의 고부가가치화 및 6차 산업화 성과를 점검했다고 22일 밝혔다.

‘약방의 감초’라는 말처럼 다양한 효과로 식·의학 재료로 널리 쓰이는 임산물인 감초는 고온다습한 우리나라 기후와 재배여건이 잘맞지 않아 대부분 수입에 의존하고 있는 실정이다.

감초 재배임가 (유)케어팜은 국내 감초재배 활성화를 위해 지난 2018년 산림청의 산림소득공모사업 지원을 받아 스마트 온실을 구축하고, 전남대학교와 미생물을 활용한 병해충 방제 및 생산량 개선 기술 협업으로 노지재배(3년) 대비 생산기간을 1년 단축하고 생산량도 2배 이상 획기적으로 늘리는 성과를 달성했다.

아울러 지난해 산림청·한국임업진흥원에서 지원하는 산림과학기술 실용화 사업을 통해 감초 염색약, 설탕 대신 감초를 활용한 믹스커피 등 고부가가치 제품을 개발하고 창업교육, 체험형 카페 운영 등 서비스 분야를 포함한 6차 산업으로 확대해 연 12억 원의 매출을 올리고 있다.

박은식 산림청 산림산업정책국장은 “기후변화에 대응하는 첨단 산림과학기술이 더욱 고도화될 수 있도록 지원을 강화할 예정이다”라며, “임산물 고부가가치화 및 6차 산업 육성으로 산촌지역 일자리 창출과 경제활성화를 이끌어내겠다”고 말했다.