고해상도 지구관측 및 지속적인 모니터링과 자연재해 솔루션을 위한 SAR (Synthetic-Aperture Radar: 합성개구레이더) 위성 영상 분야의 글로벌 선도 기업인 아이스아이(ICEYE)는 25cm급 해상도의 신규 위성 4기를 성공적으로 발사하고, 세계 최대 규모의 SAR 군집위성을 더욱 강화했다고 밝혔다. 또한 선도적으로 SAR 기술을 혁신하고 있는 아이스아이의 4세대 위성이 이번 발사에 포함됨에 따라 새로운 도약의 이정표를 수립하게 됐다. 아이스아이는 이번 위성 발사를 통해 자연재해 대응 및 국가 안보와 같은 가장 까다로운 애플리케이션에서 영상 기술 리더십을 더욱 확장하게 될 것이다.
이번 위성들은 엑소런치(Exolaunch) 사의 발사 지원과 함께 스페이스X(SpaceX) 사의 승차공유미션(Rideshare)인 트랜스포터-13(Transporter-13)에 탑재돼 2025년 3월 15일 미국 캘리포니아 반덴베르그 우주 기지(Vandenberg Space Force Base)에서 성공적으로 발사됐다. 각 우주선과의 통신 설정이 성공적으로 완료돼 현재 일상적인 초기 작전이 수행되고 있다.
업계 최고 수준의 SAR 영상 품질을 제공하는 아이스아이의 4세대 위성은 SAR 위성 기술 및 관련 산업의 발전을 위한 중대한 돌파구를 마련했다. SAR 안테나 크기와 SAR 방사 출력을 두 배로 증가시킨 이러한 획기적인 기술 발전은 아이스아이의 독보적인 우주 기술에 기반하고 있다. 이를 통해 4세대 위성은 150km~400km에 이르는 지상 관측폭을 제공해 영상 영역을 두 배 이상 확대할 수 있게 됐으며, 생성된 영상의 정보 밀도 또한 30% 더 증가한다. 이외에도 고도의 궤도 제어 기능으로 표적 지점에 대한 영상을 더욱 정밀하게 확보할 수 있고, 단일 위성이 통과하더라도 혼잡 지역에 대한 더 많은 영상 용량을 확보할 수 있게 됐다.
이러한 차세대 위성은 고객에게 향상된 상황 인식과 보다 신속한 의사결정 능력, 그리고 개선된 임무 수행 결과를 제공하게 될 것이다. 또한 훨씬 더 용이하게 선박, 차량, 항공기 등을 탐지 및 분류할 수 있게 되면서 까다로운 방위 및 정찰 임무를 더욱 강화하게 될 것이다. 아이스아이는 조만간 4세대 기술의 개선 사항 및 고객 적용 사례에 대한 추가 정보도 공개할 예정이다.
아이스아이의 공동창립자이자 CEO인 라팔 모드르제브스키(Rafal Modrzewski)는 “아이스아이는 4세대 위성 발사를 통해 SAR 위성 산업의 혁신을 지속적으로 선도하고 있다. 동맹국들에게 정보·감시·정찰(ISR: Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance)을 위한 중요 인프라를 제공하는 것을 목표로 SAR 기술을 발전시킴으로써 글로벌 방위 시장에서 우주 기반 기술에 대한 증가하는 수요를 충족하는데 기여하고 있다”고 말했다.
아이스아이는 이번에 발사된 위성을 포함해 2018년부터 자체 운용 및 고객용 위성 등 총 48기의 SAR 위성을 궤도로 발사했으며, 2025년과 2026년을 포함해 향후 매년 20기 이상의 신규 위성을 발사할 계획이다. 아이스아이는 2025년 1월 올해 첫 발사를 통해 4기의 신규 위성을 이미 성공적으로 배치한 바 있다.
